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    战斗从开始到平息，不过一个多时辰。西华门前，尸横遍地，哀嚎阵阵，但叛乱已被迅速平定。武备学堂学员阵亡七人，伤二十余人，但无一退缩，用鲜血和生命证明了他们的忠诚与价值。皇城司与禁军伤亡亦重。

    谢无咎立于染血的“郑”字旗下，看着硝烟未散的战场和那些或牺牲或带伤却依然挺立的年轻面孔，心中沉痛与骄傲交织。他转身对郭威道：“妥善安置伤亡学员，记录功绩，从优抚恤。俘虏严加看管，尤其是郑永年，韦大人知道该怎么做。”

    “是！”郭威肃然领命。

    韦安快步走来，身上带伤，却神情振奋：“王爷！幸亏您来得及时！否则西华门危矣！陛下和皇宫……”

    “父皇和宫中情形如何？”谢无咎急问。

    “陛下在乾清宫，皇后娘娘和冯公公守着，暂无大碍。各宫门均已加强戒备。只是……”韦安压低声音，“郑永年只是个马前卒，他背后定有人指使。还有，兵变之时，东华门、午门方向亦有小股骚动，似为策应，已被迅速扑灭。末将怀疑，这是多方联动，意在制造混乱，甚至……直指大内！”

    谢无咎眼神一寒：“查！揪出所有幕后黑手！京营其他各部现在何处？”

    “神机营、三千营提督已率亲信兵马在赶来途中，方才末将已传令他们原地待命，未得号令不得靠近皇城。五军营余部……情况复杂，需立即整肃。”

    正说着，一骑飞驰而来，却是赵王府的一名管事，脸色苍白，下马禀报：“王爷！韦大人！我家王爷……王爷他方才在府中遇刺！”

    “什么？！”谢无咎与韦安同时惊怒。

    “刺客共有三人，皆是黑衣蒙面，武功高强，潜入府中直扑书房。幸得王府护卫拼死抵挡，苏先生（苏文正）为护王爷受伤，刺客当场被格杀两人，一人重伤被擒，但……服毒自尽了。王爷受了惊吓，但未受伤。”管事快速禀报。

    “刺杀赵王……”谢无咎与韦安对视，均看到对方眼中的寒意。这绝非巧合！叛乱与刺杀同时发生，目标直指可能继承大统的成年皇子，幕后之人所图，恐怕不仅仅是制造混乱，而是……要彻底搅乱继承秩序，甚至趁乱夺位！

    “韦大人，立刻加派人手，严密护卫各位亲王、郡王府邸，尤其是年幼皇子居所！皇宫守卫再增一倍！全城继续戒严，许进不许出，搜捕一切可疑人等！”谢无咎迅速下令，“另外，请严总宪（严文清）立刻进宫，稳定朝臣之心，并请内阁杨阁老等人速至乾清宫外值守，以备咨询！”

    “末将遵命！”韦安知道此刻已到了生死存亡关头，毫不迟疑。

    谢无咎翻身上马，对郭威道：“此处交给你和韦大人善后。我要立刻进宫面圣！”他必须亲眼确认父皇安危，也必须知道，在这惊变之夜，父皇还有何旨意。

    夜色如墨，笼罩着刚刚经历血火的京城。西华门的叛乱虽被迅速平定，但刺杀赵王的事件，如同投入深潭的另一块巨石，激起了更深的漩涡。皇帝的病情、暗处的黑手、继承的危机……所有矛盾在这一夜集中爆发。谢无咎知道，真正的较量，现在才刚刚开始。

    **乾清宫，寝殿**

    明黄色的帐幔低垂，药气浓重。永熙帝躺在龙榻上，双目紧闭，呼吸微弱，但手指偶尔会无意识地抽搐一下。皇后坐在榻边，握着皇帝枯瘦的手，眼圈通红，却强忍着没有落泪。冯保垂手侍立一旁，如同泥塑木雕。

    谢无咎经严格搜查后，被引入寝殿。他跪在榻前，低声将西华门平叛、赵王遇刺、全城戒严等情一一禀报。

    皇帝的眼皮颤动了几下，缓缓睁开，目光浑浊，却依然努力聚焦在谢无咎脸上。
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